“冬花，我方便進來嗎？”

身後的障子被人輕輕敲了兩下，老婦人蒼老又和緩的聲音模模糊糊地透進來。

冬花動作一頓，她剛剛穿上雪白的襦絆，聞聲只來得及把套到一半的二趾足袋再脫下去，快步走到門邊拉開了障子，伸手扶住祖母的胳膊：“慢一點——您怎麽起得這麽早？”

“我這把年紀，睡不太著了，”祖母拍了拍她的手背，“倒是你，怎麽也這麽早起來。”

冬花微妙地沈默了一下，然後垂著眼睛伸手把別在耳後的頭發放下來，遮住已經爬上熱意的耳垂：“因為是祖母的壽辰，所以想著早點起來準備。”

祖母含笑看了她一眼，倒也沒說什麽：“和服，我來幫你穿吧。”

“那就多謝祖母了。”

清晨時分，周遭十分安靜，只有祖孫兩個時不時輕輕的交談。

“你父親對你說過了嗎？”祖母幫她勒上腰帶，“今天赤司先生會帶著家裏的小少爺過來。”

“……說過。”冬花伸展著手臂，方便老人動作，同時慶幸祖母在身後，看不見自己臉上的緋紅。

“他家的小少爺，是曾經來拜訪過的吧？”老人此刻卻沒了剛才轉移話題的好意，繼續在衣料摩擦的窸窸窣窣之間發問，“我記得當時是夏天，院裏開了紅玫瑰，恰巧和他的姓氏很相襯。”

“您記性很好呢。”冬花咬住下唇，並沒有隨著老人一起回顧，仿佛當初自己並不在場，只是不痛不癢地哄了一句。

“……”祖母的動作一頓，隨後輕輕嘆了一口氣，“冬花，你也到年紀了。”

冬花立刻呼吸一緊，臉上的紅潮幾乎要蔓延到脖頸。

祖母會錯了意，已經自顧自地念叨：“我和你祖父，年歲都已經很高了，不知道什麽時候就會——”

“祖母！”冬花提高聲音打斷她，“請您不要在這樣的好日子裏開玩笑。”

“好，是我失言了，”祖母點點頭，語氣略微輕快了一些，但臉上卻依舊掛著沈沈的韻色，她隨後輕輕牽住少女藏在袖子裏的手掌，讓她坐在梳妝桌前，自己拿起桌上的梳子，替她梳攏長發，“我們已經沒有能力再護佑你了，你父親的決定，我們沒有立場，也沒有道理去反駁。”

畢竟當初為了家族榮耀，將兒子一生幸福斷送的，也是他們。

“赤司家少爺的名字，我時常聽那些手帕交們說起，”祖母輕輕側眼，在鏡子裏看到少女抿平的唇角，“聽說是難得的優秀世家子，沒有紈絝常有的混賬，為人謙和溫厚，學業也十分有成——你們是同學，這些當然比我要清楚。”

“品行端正，相貌齊整，已經算是難得的良人，”老婦人將一根簪子輕輕插|進少女挽起的發髻，“祖母希望你……能過得好些。”

正是因為親眼目睹了兒子聯姻的悲劇，才不忍把孫女的一生也搭進去，然而「家族榮耀」幾個字說來容易做來難，舍去的永遠比得到的多。既然這樣，那就不如平常心些，把這件事和掉牙長高當成一樣的，不去在意和掙紮，或許還能自欺欺人地得到些許安寧。

她自己就是這套理論的實踐者，於是現在又將其笨拙地傳授給孫女。

可是少女並沒有如她所想地，像往常一樣順從地點頭稱“是”——老人微微睜大了渾濁的眼睛，眼底訝然地映出少女難得流光溢彩的深灰色眸子。

“祖母，”冬花半側過身子，伸手抓住了搭在自己肩膀上的粗糙手掌，隨後輕輕彎起了唇角，“我一定會過得很好的，他——的確是難得的良人。”

老婦人像是會意不過來一樣，依舊怔楞地垂著頭頸看著少女，半晌，她才輕輕勾起了唇角，釋然地笑起來：“那就再好不過了。”

和只送來賀禮的家族不同，赤司家是唯一一個發出拜帖提出上門賀壽的家族，同為綿延百年的世家，這似乎很合乎情理，但又隱隱有些讓人懷疑“根本不用做到這個地步吧？”的出格。

因而整座老宅裏的所有人，幾乎是心照不宣地保持了某種默契，無論是陳列還是菜單的制定，都比往年壽辰隆重很多。

“小小姐，赤司家的客人已經到了，少爺說讓您出去招待。”

過來通報的是很早就侍奉祖母的女仆，這麽多年來一直在西園寺家做事，就連稱呼都是很久之前的。

“少爺”當然就是冬花的父親。

“我知道了，馬上就來，”冬花點了點頭，還是忍不住又一次看向梳妝鏡。

——這個口紅顏色，會不會太艷了點……看上去會很輕浮嗎？

她遲疑了片刻，然而赤司征十郎的父親還在外面等著 這一認知讓她分外焦灼，“當初為什麽要選這支口紅”的懊惱和焦急一齊沖上頭頂，冬花抿了抿嘴唇，最終還是只用紙巾稍微抿了一下，就急急地穿上木屐，按照女仆的指引往外廳走去。

時間把握地剛剛好，冬花走到外廳走廊時，庭院的盡頭就出現了他們的身影。

穿著黑色紋付羽織袴的紅發少年遙遙地就看到了她，他瞇起眼睛，短短十幾米在良好的視力面前也聊勝於無。

——少女今天穿了黑色的中振袖，腰間的角帶雪白，她正動作端莊地將雙手在腹前交叉，寬大的袖子垂到小腿肚的位置，顏色深沈的挺括布料上，滾落的大片大片的金色花卉，也因此展露出來。

鉑金色的長發被挽成繁覆的發式，以一根掛著流蘇的簪子固定，鉆石耳飾吊在耳垂，赤司征十郎當然看得出來她還化了一個相當莊重的全妝，大概是為了給自己的父親留下好印象，就連眼線也仿佛被尺子量過，是絲毫不顯輕浮的長度。

赤司征十郎的眼神慢慢柔軟下來，他走在自己父親身後半步，勾起唇角對她笑了笑。

冬花當然能看到他的笑容，然而她平常冷臉慣了，沒怎麽練習過名門貴女的端莊笑法，頰邊的小梨渦全給男朋友看了，生怕自己現在一勾嘴唇就是熱戀小女生的柔軟，在他父親面前失了大家閨秀的端莊氣度。因而並沒有禮尚往來地回給他一個笑，只是抿著嘴唇對他眨了眨眼。

“赤司先生，赤司君，日安，”冬花對走到身前的兩人淺淺鞠了一躬，隨後微微側身，舉手投足全是優雅貴氣，“兩位能夠撥冗蒞臨寒舍，來參加祖母的壽宴實在感激不盡，自京都到神奈川一路舟車勞頓辛苦，先請兩位進廳休息。”

赤司征臣倒是多看了她兩眼，本來以為是個性子柔軟不愛管事的深閨小姐，只是靠著溫順嫻靜才和征十郎磨合順暢，然而今天一見，才發現她說起表面話來倒也滴水不漏，在他面前也是毫無懼色。仔細看去，雖然是青蔥的年歲，她居然也能壓住這樣深重華麗的衣服，可見氣質不俗。

“多謝。”不怒自威的棕發男人點點頭，隨即按照她的指引向廳裏走去。

冬花這才不著痕跡地深呼了一口氣，和走過身側的赤司征十郎相視而笑。

赤司看著她彎起來的明亮眼睛，心裏的一角被倏地擊中——她可以穿著華貴的和服，擺出世家小姐的端莊氣度，游刃有餘地招待客人，但還是會在無人註意的小角落裏，對他露出頰邊柔軟的小梨渦。

——還是他的小女孩。

赤司有心摸一摸她的臉，或者揉揉她的頭發，但在這樣的場合下也只能作罷，他深深地看了她一眼，快走兩步跟上了父親的腳步。

冬花回到外廳時，廳裏空的客座已經只剩下自己一個，父親和棕發男人正在說著什麽，她頓了頓腳步，但也沒直接過去坐下。果不其然，和赤司征臣交談的男人不一會就在談話的間隙中沖她丟過來一個眼神。

她循著看去，才發現赤司父子倆的小桌上竟然還是空的，而待命的女仆就在他們身後，倒茶的活留給誰來做簡直一望便知。

身後也適時地過來一個捧著托盤的女仆，冬花深呼吸了一次，然後側頭對女仆點點頭，示意她跟著自己過來。

“失禮了，”冬花動作輕緩地跪坐下來，頭上簪子流蘇和耳下吊的耳飾晃動幅度稱得上輕微，她對赤司征臣點點頭，輕聲道過歉之後，就從托盤上拿下一小碟點心擺在桌角，隨後在自己面前擺了一只茶杯，右手輕輕拎起茶壺，左手扶住右手手腕，碧綠的清澈茶湯便從壺口註入茶杯中，茶流細而均勻，幾乎沒有發出什麽聲音，少女手腕彎下的弧度像是被精準測量過一樣恰到好處。

“請您慢用。”冬花恭敬地低垂著頭，將茶杯送到赤司征臣面前。

“好，多謝。”赤司征臣沈聲道，話裏聽不出什麽感情。

冬花也面色如常地低頭，隨即慢慢起身，小步走向赤司征臣旁邊的紅發少年。

“赤司君，失禮了，”冬花的態度比起剛剛對著嚴肅的中年男人沒有絲毫改變，她輕輕往茶杯裏註上茶湯，動作優雅漂亮，只是沒有擡頭跟他有過一次眼神交匯。

赤司揚了揚眉。

赤司征臣扭過頭來時看到的就是這樣的景象——剛才那氣度不凡的少女正低頭倒茶，並沒有面前是自己的戀人就展露一絲一毫的小女兒情態，反而是自己的兒子……正相當專註地、眼睛一錯不錯地盯著那少女看。

赤司征臣：“…………”

作者有話要說：

赤司征臣：兒子死到普！

——

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